Waldemar "Walter" Ochs wurde mit dem Eisernen Kreuz für seinen exzellenten Dienst für Deutschland während des Ersten Weltkriegs ausgezeichnet. Also fühlte sich Walter in der Anfangszeit der Nazi-Herrschaft „geschützt“ durch sein militärisches Ehrenzeichen. Walters Ehefrau Paula (geborene Hanau aus Fraulautern, 1904) brachte ihre Tochter Marlene zur Welt, sechs Monate nachdem Hitler zu Beginn 1933 in Deutschland Kanzler erannnt wurde. Bis Mitte der 1930er hatte sich der Antisemitismus in einem besorgniserregenden Ausmaß ausgebreitet. Als Marlene also noch ein Kleinkind war, trafen Paula und Walter die schwere Entscheidung, Deutschland zu verlassen - das einzige Land, das sie jemals gekannt hatten. Das Paar wollte ein neues Leben in einem Land beginnen, in dem ihre Tochter in die Schule gehen könnte und die Chance auf eine normale Kindheit hätte. Die Familie entschied sich für die Niederlande.

Während ihrer Zeit in den Niederlanden kauften Walter und Paula Ochs ein Haus und gründeten schließlich einen Betrieb, einen kleinen Schönheitssalon. Jedoch hielt die glückliche Zeit der Familie Ochs in den Niederlanden nicht lange an. Die Nazi-Invasion des Landes im Jahre 1940 war der Beginn ihres Endes.

Kein Mitglied der dreiköpfigen Familie überlebte den Krieg: Paula (Alter 39) und Marlene (Alter 11) wurden im Oktober 1944 am gleichen Tag in Auschwitz ermordet, während Walter noch ein paar weitere Monate in dem berüchtigten Todescamp überlebte. [1]

Das Sterbedatum, das für Waldemar "Walter" Ochs genannt wird, ist eigentlich mehrere Wochen nachdem die Rote Armee Auschwitz befreite. Demnach ist sein offizieller Todestag, der 28. Februar 1945, vielleicht nur der Tag, an dem sein Ableben gemeldet wurde. Oder vielleicht war er zu krank und/oder zu unterernährt, um die Befreiung um mehr als ein paar Wochen zu überleben, sogar nachdem er mit Essen und medizinischer Hilfe versorgt wurde.

Später in 1945, nachdem der Zweite Weltkrieg endete, lebte meine Großmutter Helene immer noch mit ihrem Ehemann und ihren Kindern (von welchen eines mein Vater ist) in Shanghai. Unter den Informationen, die ich stückchenweise als Kind über die „Shanghai-Jahre“ meiner Familie zufällig mithörte, war die Mitteilung über den Tod von Walter Ochs und seiner Familie. Sie waren ein fürchterlicher Schock für meine Großmutter. Während der Kriegszeiten glaubte Helene, dass das Eiserne Kreuz ihres Bruders ihn und seine Familie vor dem schrecklichen Schicksal der meisten deutschen Jüdinnen und Juden, die Europa nicht verlassen hatten, bewahren würde.

[1] Walter, Paula, und Marlene Ochs sind alle auf dieser niederländischen Denkmal-Website verzeichnet: https://www.joodsmonument.nl/en/page/151470/waldemar-ochs.

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Unter den deutschen Judinnen und Juden, die in Europa zurückblieben, war Herta Oster, das vertrauteste Geschwisterkind meiner Großmutter. Herta war nur zwei Jahre älter als ihre Schwester Helene. Als ich ein Kind in den 1970ern war, sah ich ein altes Foto der zwei Schwestern. Es zeigte, dass ihre Gesichter einander sehr ähnlich wahren, fast wie die Gesichter von Zwillingen. Als ich kürzlich ein Bild von Herta mit Ihrem Ehemann Berthold Oster sah, aufgenommen am 4. August 1938, war es daher, als sähe ich ein altes Bild meiner Großmutter. Aber die Wege der zwei Schwestern gingen recht weit auseinander in den Monaten nach dem Sommertag, an dem das Foto aufgenommen wurde. Ungefähr ein Jahr später lebte meine Großmutter, zusammen mit ihrem Ehemann und den Kindern, in relativer Sicherheit in China, während Herta und Berthold Oster Deutschland nicht verlassen hatten.

Für viele Jahre wunderte ich mich, ob es einen Grund gab, warum Berthold und Herta in Deutschland geblieben waren. Nur Wochen bevor diese Ochs-Familiengeschichte geschrieben wurde, wurde dieses Mysterium endlich gelöst (zumindest teilweise), mit der Hilfe von Steffen Wilberts weitreichender Recherche über die jüdischen Bürger aus drei Dörfern im Rhein-Lahn-Kreis - eins davon Nochern, das Dorf, in welchem Herta und Berthold Oster lebten. 

Wilberts Recherche über die Nocherner Juden enthielt auch die Geschichte von Berthold Oster: Dieser hatte das Ehrenkreuz im Ersten Weltkrieg „vedient“. Niemand wird es je wirklich wissen, aber es ist möglich, dass Bertholds Militär-Ehrung ihm die gleiche Illusion wie seinem Schwager Walter Ochs gab - der falsche Glaube in den 1930ern innerhalb der deutsch-jüdischen Bevölkerung, dass ein Jude, der ein Eisernes Kreuz für seine heldenhaften Dienste nur 15-20 Jahre zuvor erhalten hatte, ein „beschützter“ Jude war. Jedenfalls zeigt Nocherns Geschichte, dass der Bürgermeister den Namen Berthold Osters nach dem Ersten Weltkrieg in das „Heldenbuch“ des Dorfes eintrug. Daher existiert immer noch ein Foto von Berthold in seiner Militäruniform.

Ungefähr ein Jahr nach dem Krieg brachte Bertholds erste Frau ihren Sohn Erwin zur Welt. Im Jahre 1931 heiratete Berthold, ein Witwer mittleren Alters, Herta Ochs in Nochern (für beide war es die zweite Ehe). Die Osters zogen Erwin für mehrere Jahre in Nochern groß. Aber in der Mitte der 1930er, als Erwin 16 Jahre war, schickten sein Vater und seine Stiefmutter ihn in die USA, um der Nazi-Tyrannei zu entfliehen. Erwin schaffte es sicher zu seinem neuen Zuhause, doch Berthold und Herta folgten ihm dorthin nicht. Steffen Wilbert beschreibt passend die fatale Entscheidung der Osters, in Deutschland zu bleiben oder bleiben zu müssen: Entweder wegen mangelnden Geldes für zwei weitere transatlantische Schifftickets oder, wie vorhin schon erläutert, wegen des Glaubens an die „schützende Macht“ eines Verdienstabzeichens.

Die vorherrschende Kindheitserinnerung, die ich bezüglich Herta habe (deren Namen vielleicht zwei oder drei Mal in meiner Anwesenheit fiel), war der traurige Gesichtsausdruck meiner Großmutter, wenn sie den Namen ihrer Schwester hörte. Auch wenn die zwei Silben in „Herta“ mit einer weichen, ruhigen Stimme gesprochen wurden, schien es, als würde meine Großmutter nur schon beim Hören des Namens Schmerzen erleiden. Für mich, ein Kind in den USA, klang der Name „Herta“ wie das englische Adjektiv „hurt“ (=verletzt).  …und in meinen Gedanken schien das Adjektiv und der Name der Schwester meiner Großmutter auf eine natürliche Weise miteinander verbunden.

Als der Zweite Weltkrieg endete, übermittelte das Rote Kreuz in Shanghai endlich die Nachrichten über Herta: Die Information, dass sowohl sie als auch ihr Ehemann nach der Deportation am 12. November 1941 von Frankfurt in das Minsker Ghetto für tot gehalten wurden, muss meine Großmutter zutiefst erschüttert haben. 

Helene war eine distanzierte und verschlossene Frau, die ihre Gefühle nicht zeigte. Somit kann ich mir sie nicht wirklich vorstellen, wie sie den Tod ihres engsten Geschwisterkinds betrauert. Vielleicht ist das der Grund, warum ich immer noch Herta mit jenem englischen Wort assoziiere, das den Gesichtsausdruck meiner Großmutter beschreibt, wenn der Name ihres „fast Zwillings“ in den 1970ern fiel - einige Jahrzehnte nach ihrer grausamen Deportation und ihrem Tod 1941. Ich hoffe, dass meine Großmutter nie die Details über die Deportation ihrer Schwester erfahren hat. Diese ging mit einer unfassbar inhumanen 1,626 km langen Güterwagen-Fahrt einher, welche kurz nach Hertas 43. Geburtstag begann - der letzte Geburtstag ihres kurzen Lebens.

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