Mit der Reichsgründung 1871 und erst recht mit der Weimarer Verfassung hatten die Juden die volle Gleichberechtigung – wenigstens vor dem Gesetz – erreicht, der kulturelle Angleichungsprozess schritt weiter fort. Ihre Berufstätigkeit erstreckte sich vornehmlich auf den kommerziellen Sektor, in unserer Gegend auf den oben beschriebenen Land- und Viehhandel. Gleichzeitig begann sich aber auch der rassische Antisemitismus auszubreiten, der auch vor der ländlichen Bevölkerung nicht Halt machte. Die um 1850 beginnende Verstädterung der jüdischen Bevölkerung setzte sich nach 1900 fort: Geburtenrückgang (Durchschnittliche Kinderzahl zu dieser Zeit in Kastellaun: 3), eine zweite Aus- und Abwanderungswelle und eine Überalterung ließen die jüdischen Gemeinden schrumpfen, wie sich in Sohren, Gemünden, Rheinböllen, Laufersweiler und Kirchberg feststellen lässt. Viele Landjuden schickten ihre Kinder zur Ausbildung oder zum Studium in die Stadt, so dass 1933 über zwei Drittel aller Juden in Großstädten lebten und nur noch 18,9 % in Kleinstädten unter 20.000 Einwohnern. Die Wirtschaftsstruktur hatte sich wenig verändert: 1933 lebten immer noch etwa 60% vom Handel, während von der übrigen Bevölkerung nur etwa 18 % Handelsberufe ausübten. Der Anteil an Berufen im öffentlichen Dienst und Dienstleistungsberufen (inklusive freie Berufe wie Künstler, Rechtsanwälte, Ärzte) wuchs nach dem 1. Weltkrieg von ca. 9 auf 12 %.[1] Im Sektor Industrie und Handel waren die Mehrzahl der Juden ebenfalls mittelständische Betriebsinhaber und Handwerker. Insgesamt waren 1925 über 51% aller jüdischen Erwerbspersonen selbständig, gegenüber nur 17 % der übrigen Bevölkerung. 

Diese Tendenz lässt sich auch für den Rhein – Hunsrück – Kreis feststellen: Juden hielten an ihren traditionellen selbständigen Berufen fest, auch wenn die Folgen des 1. Weltkrieges und die Inflation von 1923 sie genauso trafen wie die übrige Bevölkerung. Die große Masse der jüdischen Ladenbesitzer und Händler verlor ihre Ersparnisse, vor allem Rentner und Pensionäre litten unter der Hyperinflation. „Der Prozentsatz der von der Wohlfahrtspflege unterstützten Juden war doppelt so hoch wie der der Gesamtbevölkerung“.[2]Gegen Ende der Weimarer Republik scheint mit der Weltwirtschaftskrise (1929) der Handelsberuf für jüdische Jugendliche auf dem Land an Attraktivität zu verlieren, sie ergreifen Handwerksberufe oder gehen aufs Gymnasium, um einen akademischen Beruf ergreifen zu wollen.[3] Andere wandern aus. Dieser sich anbahnende Umschwung im Wirtschaftsverhalten wurde dann durch die Machtergreifung Hitlers abgebrochen.

Der Erste Weltkrieg und die Weimarer Republik waren für das jüdische Leben eine ungeheure Zäsur: Auf der einen Seite schritt die Emanzipation weiter fort, auf der anderen Seite begann sich der gegen Ende des 19. Jahrhunderts aufkommende rassische Antisemitismus in den zwanziger Jahren voll zu entfalten, auch dafür ist Gemünden beispielhaft. Die lokalen christlichen und jüdischen Zeitzeugenberichte betonen immer wieder, dass Juden und Nichtjuden doch gut miteinander ausgekommen seien. Einige Christen beschreiben Juden als „freundliche und fleißige Leute“, mit denen man gerne Geschäfte abschloss oder bei ihnen kaufte. Der christliche Schmied arbeitete „Hand in Hand“ mit den jüdischen Vieh- und Pferdehändlern und sogar die befremdlichen religiösen Riten habe man akzeptiert.[4]

Solche Erfahrungen sind meist 50 Jahre nach den Ereignissen geschrieben oder mitgeteilt worden, man erinnerte sich auf beiden Seiten hauptsächlich an die guten Zeiten und tilgte die schlimmen und schließlich traumatischen Erfahrungen aus dem Gedächtnis. Schuldgefühle auf der einen und ein Anknüpfenwollen an die guten Zeiten auf der anderen Seite waren bewusste oder unbewusste Strategien, um mit den unbegreiflichen Ereignissen zurechtzukommen und ein halbwegs „normales“ Weiterleben zu ermöglichen.

Solche Erzählungen verkennen dabei, wie sich schon früh in der Weimarer Republik antisemitisches Gedankengut in den Köpfen festsetzte und sich in einem unbeschreiblichen Hass auf alles Jüdische äußerte. Die Existenzprobleme vieler Hunsrückbewohner mussten erklärt werden, dabei fand man schnell den eigentlichen „Sündenbock“, es war der Jude. Einige Zitate aus einem vor antisemitischen Angriffen strotzenden Machwerk eines ansonsten verdienstvollen Heimatforschers belegen dies:[5]

„Das Tun und Handeln der in Frage stehenden Juden des Hunsrücks ... entspringt ihrer rassischen Eigenart“.

„Das gesamte Wesen und Tun des Juden ist dem Menschen nordischen Charakters fremd“.

„Er [der Jude] kennt in dem Erwerb von Vermögen keine Rücksichtnahme, ob dabei Existenzen vernichtet werden, ist ihm gleichgültig“. 

„Der Jude beherrschte den Markt“.

Der jüdische Mittelstand war schon vor 1933 der antisemitischen Hetze ausgesetzt. Von einer „Beherrschung“ der deutschen Wirtschaft oder des Marktes konnte keine Rede sein, dies traf höchstens auf den Viehhandel zu: Von den 30.000 Viehhandelsfirmen in Deutschland gehörten etwa 50% jüdischen Besitzern, einige Konfektionsbranchen (Schuhe, Textil), die Metallindustrie und die freien Berufe hatten noch einen starken jüdischen Anteil.[6]

Das Problem auf dem Lande und in den Kleinstädten war, dass die jüdischen Geschäftstätigkeiten für jeden und überall sichtbar waren. Jeder stieß in einer Kleinstadt auf ein jüdisches Handelsgeschäft, jeder Bauer auf einen jüdischen Viehhändler. Peter Meyer schreibt anerkennend und objektiv zutreffend:

„Für den Hunsrücker Bauer war der Jude im Laufe der Zeit sozusagen unentbehrlich geworden“. 

Das Geschäftsgebaren wird nicht anders gewesen sein als das der nichtjüdischen Konkurrenten: „Alle versuchten nach gut-kapitalistischer Wirtschaftsraison billig zu kaufen und teuer zu verkaufen und boten so den durch die Krise bedrängten Kunden wahre oder imaginäre Gründe, sich übervorteilt zu fühlen.“[7]

So schuf die jahrhundertealte Beschränkung und Einengung auf bestimmte Berufe in der Endzeit der Weimarer Republik Konfliktherde, die vor allem in Gemünden ausgenutzt wurden. Willig aufgenommen wurden antisemitische abstruse Theorien vor allem von Berufen, die von jüdischer Konkurrenz besonders betroffen waren: im Handel und in den freien akademischen Berufen.[8] So war auch die erste Boykottmaßnahme am 1.4.1933 gegen den Handel gerichtet, der, wenn man Zeitzeugenberichten glauben darf, im Hunsrück nicht auf die von den Nazis erhoffte Resonanz stieß. Doch mit diesen ersten Maßnahmen und Gesetzen wie das zur „Wiederherstellung des Berufsbeamtentums“, d.h. der offenen und scheinbar gesetzesmäßigen Diskriminierung und Ausschaltung der Juden aus diesen Berufszweigen, begann der Weg nach Auschwitz.

Vor diesem Hintergrund ist zu sehen, was sich ab 1919 in Gemünden abspielte: Julius Streicher (1885-1946 zum Tode verurteilt), ein radikaler Antisemit und ab 1923 Herausgeber des Hetzblattes „Der Stürmer“, hielt 1919 in Gemünden eine Rede, die anscheinend einen solchen Anklang fand, dass sich im gleichen Jahr eine Ortsgruppe bildete, die aus 70 Mitgliedern bestand. 1920 kam es zu ersten „Saalschlachten“ zwischen Juden und Nichtjuden, die, so die NSDAP-Kreisleitung 1935, „durch das unverschämte Auftreten der Juden“ hervorgerufen wurde.[9] Historisch-propagandistisch untermauert, behauptete man, dass in der Geschichte „die Juden selbst Veranlasser ihrer Verfolgungen waren“. Im Wahlkampf zur Reichstagswahl 1924 trat Dr. Ley als Redner auf, in Gemünden erhielt die NSDAP 300 Stimmen.[10]

Nach einer gewissen Beruhigung trat 1927 Dr. Ley mit dem aus Gemünden stammenden späteren Gauleiter von Köln-Aachen, Josef Grohé (Foto) auf, die Ortsgruppe wurde neu begründet. Im Jahre 1928 kam es anlässlich einer Versammlung zu einer „heißen Schlacht“ zwischen Juden und Nichtjuden, bei der sich Gemündener Parteigenossen „als ausgezeichnete Kämpfer des Führers bewährten.“ Das gleiche Geschehen wiederholte sich in Idar-Oberstein, wo sich 30 Gemündener Parteigenossen Kämpfe mit „Gesinnungsfeinden“ lieferten: 

„Stolz kehrten wir wieder mit Beulen und blauen Augen nach Gemünden zurück, das Erleben in Idar und das Gefühl des Sieges, ließen uns alle Schmerzen vergessen“.[11]

Im Jahre 1929 kam es zu „neuen Kämpfen“, als Juden aus dem Nahe-Raum die Gemündener Juden in ihrem Widerstand gegen die lokalen Antisemiten unterstützen wollten, da „gewisse Leute es nicht verwinden konnten, dass wir ihre auswärtigen gedungenen Helfer zum Tempel [!] hinausgeworfen hatten.“ Im gleichen Jahr gründete sich eine SA-Gruppe. Aus den Reihen Gemündener Nationalsozialisten rekrutierten sich schließlich Ortsgruppenleiter, SA- Sturmführer, Frauenschaftsführerinnen, Ortsbauernführer, Kreisbauernführer, Kreisleiter in Simmern und Luxemburg, Kreispropagandaleiter und ein Gauleiter.[12]

Ein Arbeitsdienstlager, ein NSV-Kindergarten, HJ und BDM setzten nun die Ideologie der Antisemiten im Dorfe um. Terror und zahlreiche von christlichen und jüdischen Augenzeugen berichtete Gewaltakte verbreiteten Angst und Schrecken. Die direkten Diskriminierungen erreichten nun auch die jüdischen Kinder: Frühere Klassenkameraden waren nun „dreckige Juden“, mit denen man nicht mehr spielen durfte. Gemeinderat und Vereine (u.a. der Kriegerverein), wurden von Juden „gesäubert“.  Diejenigen, die noch einen letzten Rest von Menschlichkeit verspürten und ihn auch demonstrierten, wurden öffentlich gebrandmarkt.[13]

Mindestens 44 Juden flohen zwischen 1934 und 1938 aus ihrem Heimatdorf nach Frankreich, Palästina oder die USA, andere versuchten Ausgrenzung und Gewalt zu entgehen, indem sie sich in größeren Städten niederließen.[14] Wie überall, übernahmen nun „Arier“ die zurückgelassenen Geschäfte, Immobilien und Land und bereicherten sich am Besitz ihrer früheren Mitmenschen. Auch die evangelische Kirche schloss sich der neuen Bewegung an, ein „Deutscher Christ“, als Pfarrer in brauner Uniform von der Kanzel predigend, sorgte dafür, dass viele Protestanten wieder in die Kirche gingen und sich von ihm taufen ließen. Schon vor der Reichspogromnacht kam es zu tätlichen Übergriffen auf Juden. In der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 entlud sich der Hass in Angriffen auf wehrlose alte Menschen und die Synagoge. Das im Erdgeschoss der Synagoge wohnende Ehepaar Ochs musste „mit seinen Habseligkeiten anderweitig untergebracht werden“, so die katholische Schulchronik. Herr Hammel musste den Abtransport von Schutt und Asche bezahlen, wodurch seine für die Ausreise vorgesehenen Ersparnisse geschmälert wurden. Nachbarn kauften ihm das Grundstück ab. Er konnte so der Deportation und Ermordung in einem Versteck in Frankfurt entgehen. 

Zu einem weiteren dramatischen Zwischenfall kam es im Januar 1942, bei dem Jakob Metzler von der Rathaustreppe gestoßen wurde und an den Folgen des Sturzes starb. Die Staatsanwaltschaft ermittelte im Jahre 2002 den Tatverdächtigen O. J. L, der jedoch kurz zuvor gestorben war. Zurück blieben in der Mehrzahl die älteren Juden, unter ihnen der 94-jährige Zacharias Weiler. Er wurde nachweislich auf einem Viehwagen nach Laufersweiler in ein mit 17 Personen vollgepferchtes „Judenhaus“ in der Provinzialstraße gebracht und von dort am 27.7.1942 ins Ghetto Theresienstadt deportiert, wo er am 10. August ums Leben kam.[15] In Laufersweiler erinnert eine Stele mit einem QR-Code als Teil der Installation „Gelebtes Leben- geraubtes Leben“ der Büchenbeurener Künstlerin Jutta Christ an Zacharias Weiler. 

Die besondere und konfliktreiche Geschichte der Juden in Gemünden ist der Hintergrund für das Erstarken der NSDAP und das frühe radikale Auftreten der „Hitler-Rowdies“ (Jüdisch-liberale Zeitung vom 14.9.1928). Das prominente Beispiel ist der aus Gemünden stammende spätere Gauleiter von Köln-Aachen und Reichskommissar für die besetzten Gebiete in Belgien und Nordfrankreich, Josef Grohé (1902-1987), ein fanatischer Anhänger „seines Führers“. Sein Leben war Gegenstand vieler seriöser Forschungen und auch Mittelpunkt einer Artikelserie im „Kölner Express“ im Jahre 2015.[16]

Seine Memoiren im EL-DE-Haus in Köln lassen auch 1979 keinerlei Reue über die eigenen und die Untaten der Nationalsozialisten erkennen: „Er blieb unbelehrbar und verstockt“.[17]

Helge Jonas Pösche, ein Verwandter von Josef Grohé, gewann mit seiner Schülerarbeit den Wettbewerb der Körber-Stiftung um den Preis des Bundespräsidenten im Jahre 2008/2009. Die Zeitschrift „Geschichte in Köln“ veröffentlichte die Arbeit, weil sie beispielhaft die Mechanismen aufzeigt, warum und wie vielerorts die NS-Vergangenheit vergessen, verschwiegen und verdrängt wurde.[18]

 Schon 1928 kam es zu einem ernsten Zwischenfall, der überregional fast textgleich in „Der Israelit“ und der „Jüdisch-liberalen Zeitung“ Beachtung fand. 

Artikel ind der "Jüdisch- liberalen Zeitung"  vom 14. September 1928

"Gemünden. (Versuchte Synagogenstürmung). In Gemünden (Hunsrück) kam es bei einer nationalsozialistischen Veranstaltung, bei der der völkische Landtagsabgeordnete Dr. Ley - Köln sprach, zu blutigen Zusammenstößen zwischen Hitler-Leuten und Kommunisten. Da die Ortspolizeibehörde keine Vorkehrungen getroffen hatte, versuchten einige Hakenkreuzler, die Synagoge zu stürmen. Das Städtchen Gemünden ist seit einiger Zeit Tummelplatz der Hitler-Rowdies. Nach diesen Vorkommnissen hat sich die Synagogen-Gemeinde an das Ministerium in Berlin mit der Bitte um Schutz gewandt."   

Weiterlesen: Reichspogromnacht, Abriss der Synagoge nach dem 21.11.1938

Aus der Schulchronik der katholischen Volksschule [19] 

Am 7. November erschoss der Jude [20] […] den deutschen Botschaftsrat Ernst vom Rath in Paris. Dieser schändliche Mord löste in ganz Deutschland eine solch große Empörung aus, daß man in der Nacht zum [21] […] den Juden allgemein zu Leib rückte, denn das Geseiere der gesamten Mischpoke hatte ja letzten Endes den Mord auf dem Gewissen. Die meisten Judenfamilien Gemündens hatten bis dahin den Ort verlassen, so hauptsächlich die, die für ihre „teuren Knochen“ zu fürchten hatten. Die noch hier waren, hatten sich im allgemeinen ruhig verhalten, so daß ihnen persönlich kein Leid geschah. Auf unaufgeklärte Weise fing nachts gegen 12 Uhr die Synagoge plötzlich Feuer. Die darin wohnende Judenfamilie Salomon Ochs wurde anderweitig mit ihrer Habseligkeit untergebracht. Bei Tagesanbruch standen nur noch die kahlen Mauern, die der öffentlichen Sicherheit wegen niedergelegt werden mußten. Einige Geräte der Synagoge, die einigen Wert besaßen, wurden sichergestellt, die anderen auf der Bleiche dem Feuer übergeben. Den Platz, auf dem die Synagoge stand, steigerten Ludwig Gruhn und August Geiß. Da die Judenhäuser in Gemünden größtenteils leerstehen wurden sie, ihres geringen Wertes wegen, für wenig Geld verkauft, dsgl. die liegenden Güter.

Der Abriss der Synagoge

Verhandelt am 22.11.1938 [22]

Der Zimmermannsgeselle Heinrich Moog, 24 Jahre alt, aus Gemünden, wird verhört. 

Er gibt zu Protokoll: 

Ich war am 21.11.38 damit beschäftigt an der Judenschule  in Gemünden abzureissen.[23] Am Nachmittag konnten wir infolge des anhaltenden Regens nicht arbeiten. Wir standen im Bau. Der Jakob Odenbreit und der Heinrich Melsheimer warfen nun in das offenstehende Giebelfenster des Steffen. Ich habe die beiden wiederholt gewarnt, und erklärt, dass die Beschwerden an mich kämen. Die beiden liessen sich jedoch nicht stören und warfen ruhig weiter. Ich habe nicht mit Lehm geworfen.

Sonst kann ich nichts sagen.